Philipsburg, un centre commercial à ciel ouvert

L'île de Saint-Martin est réputée pour ses anses magnifiques et pour ses plages idylliques. L'île de Saint-Martin est également renommée pour ses activités aquatiques et ses délices gastronomiques. Mais l'île de Saint-Martin est courue pour son offre de shopping à des tarifs défiant toute concurrence. Cap sur Philipsburg et son centre commercial à ciel ouvert. Garez votre voiture de location le long du lagon ou dans un des parkings publics et dirigez-vous vers le paradis de la détaxe ouvert de 9 heures à 18 heures, tous les jours.

1- Le shopping à Philipsburg

La capitale de la partie néerlandaise de l'île est l'assurance de faire de bonnes affaires. Deux rues sont considérées comme le temple du shopping par excellence. Il s'agit de Front Street essentiellement pour les bijoux et de Back Street, pour les chaussures et les vêtements. L'offre des magasins est très large, pouvant ainsi satisfaire les amateurs en tous genres. De l'informatique, de la HI-FI, des téléphones portables et des appareils photos sont quelques uns des produits électroniques haut de gamme qui sont proposés. Les derniers modèles de sportswears venus en droite ligne des États-Unis sont disponibles sur les étals des boutiques à des tarifs incomparables. Ce qui permet de revenir en France avec des baskets dernier cri, inconnus dans l'Hexagone, qui de plus, ne coûtent pas cher !

Sint Maarten est la destination duty free par excellence. Les prix des produits vendus sont dépourvus de toute taxe ou de droit de douane, ce qui les rend réellement imbattables. C'est l'endroit idéal pour acheter lunettes de soleil, montres de luxe et bijoux, textiles élégants, cosmétiques et parfums, alcool et tabac, selon les envies de chacune et de chacun. Devant les offres alléchantes à juste titre, même ceux qui détestent faire les boutiques, s'empressent de s'adonner au lèche-vitrine, le sourire aux lèvres.

2- Les lieux à visiter à Philipsburg

Outre le shopping et sa merveilleuse baie, Philipsburg offre à ses visiteurs quelques sites intéressants à explorer.

A commencer par la Courthouse. Le palais de justice a été édifié en 1793 et plusieurs fois rénové depuis. Il est facilement repérable grâce à un ananas qui trône sur le toit, en guise de bienvenue. Ce bâtiment blanc aux volets vert, typique des Caraïbes, a servi tour à tour de prison, de caserne de pompiers, de bureau de poste et de cour de justice, au fil des années.

Le musée de Sint Maarten. Le musée de la ville de Philipsburg donne au visiteur la possibilité de se plonger dans l'histoire de l'île à travers des objets en poterie fabriqués par les Arawaks, des artefacts datant de la période des colonisations, ainsi que des fragments archéologiques sous-marins et des objets provenant de la frégate HMS Proselyte qui a fait naufrage au large de Fort Amsterdam en 1801.

Sint Maarten National Heritage Foundation. Autre musée de Philipsburg, celui-ci retrace les origines de l'île, depuis l'arrivée des Arawaks jusqu'à l'accord de partage de Saint-Martin entre la Hollande et la France. Différents objets sont exposés en illustration des épisodes qui ont marqué l'histoire des Saint-Martinois.

Un superbe jardin botanique et un charmant zoo abritant près de 80 espèces animales complètent l'offre de lieux à visiter dans la capitale néerlandaise de l'île, offrant ainsi un emploi du temps pour des journées bien chargées. 

3- Les activités annexes

Philipsburg est également un lieu prisé pour se promener le long du boardwalk à pied, à vélo ou même sur un tripod. La proximité avec le pier où accostent les bateaux de croisière, donne la sympathique occasion de croiser des touristes venant des quatre coins de la planète, permettant ainsi de conviviaux échanges. Sur cette promenade qui longe la quasi totalité du front de mer de Great Bay, il faut prendre le temps de siroter un cocktail dans un des bars de la plage et de s'attarder pour encourager les attachants musiciens de rue qui se produisent avec talent.

Non loin de là, quantité de restaurants affichent une carte bien sympathique. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les budgets ; il est autant possible de savourer les spécialités d'influence hollandaise ou indonésienne, que de se nourrir sur le pouce.

Au rayon des spécialités locales, une mention particulière s'impose pour évoquer le Guavaberry Emporium. Cette attraction est très prisée par les touristes, car elle propose de faire connaissance avec la boisson favorite des habitants de l'île de St. Maarteen : le guavaberry. Ce fruit typique de la région est mélangé avec du sucre de canne et du rhum vieilli pour donner un nectar alléchant, sous réserve de le consommer avec modération. Il ne faut pas quitter Philipsburg sans une bouteille de Guavaberry dans ses bagages.

La soirée peut se poursuivre dans l'un des casinos, afin de goûter aux frissons de la roulette et autres machines à sous. Vous avez le choix entre le Coliseum Casino ou le Rouge et le Noir, tous deux se situant à l'extrémité est de Front Street.

Après cette journée bien remplie entre shopping, promenade et bonne chère dans un cadre idyllique sous une température idéalement clémente, il est temps de reprendre votre véhicule de location en direction de votre hôtel pour le repos bien mérité du guerrier. Le lendemain et les jours suivants sont en effet autant d'occasions de profiter des beautés naturelles de l'île entre sports nautiques, baignades et farniente.